9月8日，國務院副總理汪洋在第十八屆中國國際投資貿易洽談會上表示，政府將推動經濟開發區轉型，從追求速度轉向追求質量，由政府主導轉向市場主導，由同質競爭轉向差異化發展，由硬環境見長轉向軟環境取勝，讓開發區成為構建開放型經濟新體制的“探路者”和培育產業競爭新優勢的“排頭兵”。這已是汪洋五天內第二次就開發區改革創新和轉型做出指示了，這凸顯出中央對開發區轉型高度重視，這可能成為下一個重要的改革領域。
開發區在改革開放初期承擔了艱巨的歷史使命，也出色完成了任務，不僅為全面的市場化改革積累了地方經驗，而且發揮了巨大的輻射效應，拉動了政府財政收入與居民收入的提升，對30多年來經濟的高速增長功不可沒。但近年來國內外經濟形勢發生了翻天覆地的變化，國內人口紅利消退，經濟增長面臨的制約因素日益明顯，海外市場不振，出口導向的制造業拉動模式面臨挑戰。在這種情況下，開發區面對的勞動力成本、資源約束條件等都發生了巨大的變化，像過去那樣靠政府批地、出臺優惠措施等政策來吸引投資的方式已日漸不可行。同時，城鎮化速度不斷提高，科技發展讓交易距離縮短和虛擬化，一些新興產業對土地、人力等的要求不強，讓這些傳統經濟要素的價值下降，降低了一些遠離城市中心的開發區的吸引力和傳統優勢。在此情況下，只有主動適應新形勢創新轉型，才能讓開發區永葆青春，繼續為經濟貢獻活力。
另一方面，作為培育全國統一、公平的市場的必然要求。開發區發展不能再靠政策，而要利用其近水樓臺先得月的地理優勢，積極引入先進制度，在精簡行政程序、下放審批權、增進土地流轉、鼓勵民營經濟發展等方面做出表率，成為改革和創新的試驗田，主要通過制度創新來刺激活力。
當然，開發區創新也需因地制宜，根據不同情況確定具體的轉型策略。這就必須以嚴格的開發區考核為指導，針對創新能力、投資環境、知識產權保護等指標，進行科學化的評估，從而激勵不同開發區在如何創新行政管理方式、管制環境，如何提供更好的公共服務等方面展開競爭，而不是簡單地比拼誰的政策更優惠，誰能給投資者更廉價的用地、用工、稅收待遇等措施，讓開發區之間不再是惡性競爭，忽視環保等社會成本，同時讓開發區與所在地居民的利益更加協調一致，實現包容性增長。
規范和取消各種不合理的稅收優惠政策，將節約政府開支，降低地方政府債務風險。地方政府主動引導開發區產業轉型，給龐大的開發區瘦身增效，從而促進土地、資源的集約化利用，促進經濟增長方式的轉變，這也是整個經濟和社會發展方式適應“新常態”的題中應有之義。
