今年初，住在加拿大艾伯塔省卡爾加里市的退休女護士德瑞思科膝蓋劇烈疼痛，她去當地醫院求醫時，被告知要等兩周才能安排做各項檢查，如果查出病情嚴重需要手術，那還必須至少再等上7個月。疼痛難忍且心急如焚的德瑞思科無奈之下，只好接受一位外科醫生的建議，去加勒比海一家私人醫院診治并立即做了手術。回頭細想，她覺得自己的決定非常正確，雖然花了4萬加元的巨額費用，但至少把腿救了下來，確保晚年不會坐在輪椅上等死。如果再等上兩個月，她的腿只有鋸掉了。
像德瑞思科這樣的病人在加拿大絕非個別現象。他們面對一個許多加拿大人深感驕傲的免費醫療體系，露出的卻是苦笑，甚至怨恨。
加拿大一向以社會福利優厚而傲然于世，當地居民都有醫療卡，看病、體檢、手術和住院等都可享受免費服務，甚至包括住院期間的護理、藥物和膳食。當地人不大存錢，就在于他們福利好，無后顧之憂，敢做“月光族”。
然而，天下從來沒有免費的午餐。看病不要錢，但要排隊。加拿大弗雷澤研究所今年3月發布的一項研究報告顯示，加拿大病人從醫生確診需要做手術到上手術臺的平均等候時間為9.6周。全國的病人僅2013年因排隊等候手術時間過長而導致的額外支出費用就高達11億加元（約合60億元人民幣）。
中國古話說，“救人如救火”。一個人生了急病，被匆匆送到醫院后，滿懷希望能馬上得到救治，可醫生一句“手術只能安排在后天”，立即猶如當頭一盆冰水，讓病人從頭冷到腳。實際情況是，一些病人等不到手術的那一天就歸西了，另有些人因為不能及時手術，導致病情加重，結果需要花費更多的費用來治療。那么，加拿大人看病為何要等這么久？筆者跟幾位醫生聊天后得知的原因主要有以下幾點。
一是加拿大老齡化問題日益嚴重，導致醫院負擔越來越重。加拿大人平均壽命超過80歲，老人體弱多病是自然現象，而看病又免費，一些老人在病房里一待就是半個月或一個月，把病床都給占住了，其他病人需要住院就沒床位了。老人增多也導致醫療設備和藥物的支出增加。據統計，加拿大65歲以上老人的醫療費用已經占到全國醫療總開支的一半。這是醫學發達和社會進步給政府帶來的新課題。
二是政府財力有限，導致新建醫院不足。據統計，加拿大的醫療費用以平均每年10%的速度遞增。醫院的各項開支基本上都是政府負擔，醫生的工資、藥費和醫療設備都在漲，唯有政府的稅收不敢漲。而看病不花錢的做法，也在某種程度上導致了醫療資源的浪費。在這種情況下，政府醫療開支不斷增加，而稅收又不增加，久而久之在醫療財政上捉襟見肘，勉力維持現狀已屬不易，哪里還有多余的錢來擴建醫院，增加病床？
三是不允許建立私立醫療機構。既然政府財力不足，能力不夠，干嘛不開放醫療體系，允許民間資本修建私人醫院呢？這既減輕政府的經濟負擔，還緩解了病人對政府的抱怨，明擺著是一舉兩得的好事。可加拿大的國民固執地認為，自己繳了這么多的稅，就應該享受免費醫療。看病還要錢？簡直不可思議！
此外，有錢人可以去私人醫院，那窮人情何以堪？這不是明擺著造成兩極分化，加大社會矛盾嗎？于是，當一些議員或政府官員提出修建私人醫院的提議時，馬上遭到選票的懲罰。在追求社會公平原則的旗號下，私人醫療機構的主張和提案就這么一拖再拖，遙遙無期。
就是在這漫長的等待中，加拿大興起“醫療旅游熱”就見怪不怪了。一些旅行社看到了市場需求，專門安排一些急迫的病人去外國治病兼旅游，美國、印度、菲律賓和印尼等都能見到加拿大病人的身影。筆者認識的一些華人移民也說，他們有病根本不指望在加拿大看，因為等不起，所以干脆飛回中國去看。雖然多花一筆費用，但為了救命還是值得的。加拿大政府對醫療系統投入巨大而看病等候的時間卻如此漫長，這對矛盾目前看不到解決的希望，而且還呈惡化狀態。
可以說，當越來越多的人被迫到國外看病時，加拿大的免費醫療只能是看上去很美！
