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2009年的財政預算赤字規模有可能遠超市場預期。據最新一期《中國經營報》報道,經過一再修改之后,在已經提交給全國人大審議的預算報告中,財政預算赤字規模創紀錄地達到9500億元。
本年度財政預算赤字不斷被提升,在外界預料之中,但外界預估最多不過6500億元左右。如果多達9500億元的預算規模最終得到印證,這就意味著財政政策對于本輪經濟刺激方案的使用達到極致,而其中財政調控政策理念的積極變化更加值得關注。
客觀地講,“赤字”這個話題在中國尚存些許忌諱。直觀看來,所謂赤字就是財政入不敷出,甚至可以說是“寅吃卯糧”。因此由中國傳統的“量入為出”理念觀之,沒有赤字、或者赤字很少才是良好的經濟狀況,才是國民經濟運行健康的表現。
這樣的觀點背離了現代財政學的基本理念。“量入為出”、實現預算平衡固然是財政部門的必然追求,但問題的關鍵在于考量預算平衡的時間標準不同。傳統觀念以一個財政年度為基準,而現代財政理論則以整個經濟波動周期為基準。換句話說,在現代財政理論看來,由于宏觀經濟運行有高峰也有低谷,有繁榮也有衰退,因此短期的財政預算赤字根本就不是問題。
經濟衰退期出現的財政赤字,能夠通過刺激政策帶來經濟繁榮,而經濟繁榮期的大額預算盈余收益,反過來能夠彌補當初的預算虧損。這就是以完整經濟周期而不是以單個財政年度為基準的預算平衡。其實,這樣的理論并不難理解,但是改變中國人傳統上喜好“盈余”、“平衡”,排斥“虧損”、“赤字”的觀念卻并不大容易。依此而言,我們再來觀察9500億元的創紀錄赤字預算,的確可以看到調控部門應對危機的決心,以及對現代財政理論觀點的履踐,這可謂是財政調控理念的一大進步。
當然,財政調控理念的改進只是財政管理體制完善的第一步。財政部門大可提出規模龐大的預算赤字計劃,但是對于這些龐大資金的使用,需要一個能夠充分說服公眾的理由。否則,一旦相關約束機制缺乏,就有假借“周期預算平衡”的理念而致赤字資金被濫用的可能出現,而這同樣不符合現代財政理念。
財政資金的使用須以公共利益最大化為唯一目標,相關資金投向須符合逆經濟周期趨勢運行的基本規律。以此觀察,多達9500億元的財政赤字,考驗的并不僅僅是財政部門和公眾有關赤字問題的理念革新,更將考驗中國立法部門對財政資金預算使用的監管能力。從經濟運行的基本規律看,面對金融危機當前的局面,期望行政部門能非常平滑地熨平周期波動的確有很大難度,往往一些為對抗經濟衰退而出臺的刺激方案,最終在一定程度上反而成為推動經濟過熱的誘因。比如,面對東南亞金融危機,1999年國內的刺激政策大量出臺,而經濟形勢的變化之大、速度之快也超出了預期,至2002年調控政策就不得不180度掉頭,轉而以抑制經濟過熱為目標。
歷史教訓值得汲取。按照程序,相關財政預算方案將提交全國人大審議,期間,有關資金的運用規模、投向、預期成效等事項都將漸次為公眾知曉,這一審議過程理應成為中國立法機構監督財政政策實施的歷史契機。9500億元的財政赤字拉開的只是財政管理體制完善的帷幕。 |