美國農業部長謝弗２９日表示，政府將繼續要求退出休耕保護計劃的土地所有者支付罰金。這也為美國近期有關是否應該釋放休耕地以增加糧食生產的爭論畫下句號。
謝弗表示，美國農業部是在充分考慮了近期農作物生長、天氣和農產品價格走勢等情況后作出這一決定的。他說，目前美國玉米、大豆等作物生長狀況良好，其價格都有所下跌。
他同時指出，作出上述決定的另一個原因是，國會今年春天通過的２００８農業法案，將休耕保護計劃的土地面積上限由３９２０萬英畝下調至３２００萬英畝，這已經意味著目前３４７０萬英畝的休耕面積將收縮。
美國自１９８６年開始實施土地休耕保護計劃，它由政府提供補貼，土地所有者自愿參加。根據規定，參加該計劃的土地所有者可以隨時退出，但必須退還政府提供的補貼款，同時繳納相當于補貼款２５％的罰金。
由于糧價暴漲，美國一些農業組織和國會議員近來呼吁允許農民在不支付罰金的情況下提前退出休耕計劃。但一些環保組織則認為，釋放休耕地對國際農產品價格影響有限，但會給土壤、水源及野生動物棲息地帶來嚴重破壞。
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