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英國威爾特郡發現的一個距今1.5億年前的烏賊化石。
科學家利用烏賊化石膜囊獲的墨汁繪制烏賊復原圖。
烏賊復原圖。
據英國《每日郵報》19日報道，英國科學家在威爾特郡發現了一個距今1.5億年前的烏賊化石，由于保存極為完好，他們甚至可以用這只遠古烏賊的墨作畫。
這個令人驚訝的烏賊化石標本是在英國威爾特郡北部一個維多利亞女王時期的遺址意外發現的。當古生物學家將一個看似普通的巖石敲開時，發現里面有一條遠古烏賊，黑黑的墨囊有1英寸(約合2.5厘米)長。古生物學家隨后將墨囊打開，從中取出一小部分鈣化的物質樣本，加入一定濃度的氨水，將其變成了墨汁。
領導這次挖掘研究的菲爾·威爾比(Phil Wilby)博士表示，烏賊墨囊石化歸結于“梅杜薩效應”(Medusa
effect)。所謂的梅杜薩效應能使生物快速變成化石。他說：“這可能是迄今世界上保存最完好的化石標本之一。這是一個看似烏賊的生物，但又不同于現代的烏賊。事實上，它并不像現今世界中存在的任何烏賊。”
“你無法想像質地如此柔軟的生物竟然保存的如此完好。這個烏賊化石的保存狀況確實令人驚訝不已，你還可以用它的墨寫字。從外形上看，它仿佛是現代烏賊的墨。發現這樣的東西肯定令人難以置信。我們覺得，用它給這只烏賊畫像定會是一幅終極自畫像。它是一種非常珍貴的物質，所以，在我們的第一次實驗中，不會用很多。”
除了墨囊，古生物學家還發現了這個遠古烏賊的其他標本，以及保存在這些標本中的其他生物。今年41歲的威爾比說：“大約在1.55億年前，數以百萬計的海洋生物在這個區域走向滅亡或被別的物種所消滅，我們不清楚具體的原因。在正常條件下，動物尸體腐爛過程意味著，僅有身體較硬的部分會完整保存下來，如骨骼、外殼和牙齒。發現身體柔軟部分的化石極為罕見，而發現像這樣的烏賊化石的概率更是只有十億分之一。”
“我們將這一過程稱為“梅杜薩效應”——標本在短短幾天內變成石頭，甚至在身體的柔軟部分腐爛之前。我希望這項發現有助于我們更好地理解生物是如何以這種方式變成化石的——該地區究竟具備了什么條件才使烏賊迅速變成化石？也許，全球范圍內也不過存在數十個生物身體的柔軟部分被保存下來的案例，而這種現象真的很特別。我可以將它們作為活體動物進行解剖。通過查看所有的肌肉纖維，甚至可以分辨它游得快與慢，”
此次考古發掘工作的經費來自于英國地質勘測局和柯里基金會(Curry
Fund)。挖掘工作僅用時10天時間。古生物學家在威爾特郡北部勘察了一個5米深、方圓32平方米的區域，尋找一個傳奇性的維多利亞女王時期遺址。威爾比說：“我們在威爾特郡北部進行試驗挖掘時無意中發現了這個烏賊化石。我們當時試圖找到一項在19世紀40年代開展的挖掘工作的遺址。我們了解到，這個區域之前曾發現過動物身體柔軟部分保存下來的化石標本。”
“我們找到了一個村莊，知道它緊挨一條維多利亞女王時期的鐵路。到達目標遺址以后，我們在地面鑿了幾個洞，最終發現了其中一塊化石。我們僅用時10天就挖掘出240噸巖石。我們反復研究，借助錘子和抹刀對化石內部展開分析。我們總共發現了數十個具有身體柔軟部分的化石標本，這些柔軟部分包括保存完好的肌肉和眼睛。這真是令人興奮不已的發現。”
目前，這個遠古烏賊化石標本保存在諾丁漢郡的英國地質勘測局。部分墨囊已被送往美國的耶魯大學以進行深入的化學分析。 |