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“免費”一詞再次流傳開來。當克里斯·安德森的新作《免費：商業的未來》以及馬爾科姆·格拉德維爾隨即發表在《紐約客》上的評論文章《待價而沽：免費是未來嗎？》（Priced to Sell：Is free the future?）（我多少覺得格拉德維爾在這篇評論中有些露怯，盡管與他的觀點相比，我更喜歡安德森的觀點）相繼出爐后，我預計這個詞會重新流行起來。
克里斯·安德森相信計算機技術正從根本上改變著我們的世界，而且他相信這些改變在很大程度上都是受歡迎的。克里斯·安德森——《連線》雜志編輯，因著有《長尾理論》而被稱為“數字領袖”，他的這本2007年年度暢銷書講得正是網絡如何逐步開辟利基消費市場。而他的新書《免費》對在線消費主義中的另一現象進行了觀察，即遍布互聯網的各種內容和服務最終將成為免費品這一事實。
免費贈送是這本書中提到的最古老市場推銷手段。“天下沒有免費的午餐”這一說法起源于19世紀70的新奧爾良，其時有些酒吧老板為飲酒的顧客提供“免費午餐”，他們明白食物的誘惑將為酒吧帶來更多的顧客并使他們收入增加。與之相似，至少自廣播誕生以來，廣告收入已經使某些產品看起來似乎是免費的。在這種情況下，“免費”只是一種假象，因為聽眾實際上正通過收聽廣告商們發布的信息為他們服務。
我們可以在線免費閱讀報紙這一事實實際上與上面的例子是一個道理。二者的區別在于后者制造的免費假象更為完整且以一種更為微妙的方式為內容付費。
安德森的結論是這一向免費方向發展的趨勢是不可避免的。各種商業類型，包括飽受爭議的音樂和報紙產業，都應當接受這一事實——將互聯網視為最根本的廣告宣傳平臺并思考其它贏利方式。
安德森已經明確指出各類商業領域面臨的迫切問題，但他的其中一個觀點展開論述得并不是很充分。在一個令人屏息的時刻，他呼喊道，“這是消費者的樂園：互聯網已經成為了有史以來規模最大的商店而且這里面的一切商品都是免費的。”但從稍有不同的觀點看，這一在線“烏托邦”設想似乎預示著一個非常危險的處境。正如安德森指出的，免費物品的提供有可能縮短做出關鍵性判斷的時間。如果一件產品是免費的，我們可能也會將其收為己有。如果確實如此，我們都會被廣告商的非理性宣傳誤導。
安德森從試圖解決“免費”困境的角度出發開始本書寫作——“人們通過免費經營贏利頗豐，而且希望對這一經營模式源自何處并去往何方開展深入探索”。他刻畫商業模式特點的嘗試和討論很有趣也很有益，但看起來僅憑這些并不能提出獨特的見解或判斷。盡管如此，這本書仍引人入勝而且提供了一些有趣的案例，這些案例將促使有自己想法的讀者審視免費的真實成本，而且有可能隨之提出專注于去貨幣化和“免費增值”概念的新觀點。
本書案例詳實，且對免費如何被引入商界以及如何得以運用做了歷史回顧。閱讀本書的一大優勢在于也許你能夠復制一種觀點從而使其為你服務。這些觀點中的某些也許可以轉嫁到你的公司身上，或者應用于你公司的某一部分，亦或成為激發某些觀點的促進因素。
如果你準備將“免費”作為贏利的一種方式，那么你就必須知道以何種方式吸引你的客戶，從而使你的免費贈送策略在實踐中切實有效。你必須清楚對于某一部門而言，免費可以作為一種策略，但所有將其作為唯一策略的業務模式未必有效。
從互聯網對未來商業模式的重構上看，這可以說是本必讀書，它會使你產生一種與《長尾理論》有所不同的期待。 |