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2006年，《連線》雜志主編克里斯·安德森出版了《長尾理論：為什么未來的商業銷售減少更多》一書，此書一出版，立刻受到了人們的熱烈追捧。安德森也因此被因特網上的一些商業社區奉為英雄。盡管目前已有不少數據駁斥了安德森的觀點，但是，長尾理論依然被那些堅信互聯網將改變經濟規律的人們廣泛引用。
現在，安德森又帶著他的新書回來了。他的第二本書，探討網絡商業模式的《免費：激進價格的未來》，一經出版，必將再次引起熱潮。
在書中，安德森以科學技術正在促使很多產品和服務的邊際成本趨于零為前提，推導出了“任何轉換為數字產業的商品最終都將免費”這一結論。但是，在我理解了安德森的觀點后，我覺得這些理論有很多錯誤。具體來說，以下三點尤為突出：
1.盡管安德森正確的指出，在過去幾年的時間里，電腦處理器的價格平均每兩年會下降一半，而網絡帶寬和存儲器的價格下降的速度更快——而且這種趨勢仍將繼續——但是他似乎認為這些成本都是微不足道的。同樣，他也忽視了維持電子商務穩定運轉的其他成本，比如，網站工作人員的工資。
Facebook（美國一個服務性網站，類似于中國的校內網）就是一個最好的例子——它的趨勢線表明，并不是所有網上商業運作的成本都趨于零。
也就是說，盡管Facebook公司有能力向數以百萬的用戶提供免費服務，但是，這種做法所增加的成本無疑將影響它的收益——除了每年200萬的固定資本支出，Facebook還預備增加超過1倍的員工人數：從現在的450人增加到1000人。
誠然，假如將網站的運營成本平均分攤到每一個被服務者身上，那么對于這些廣受歡迎的網上服務的每一個受眾來說其成本都是微不足道的。但是，值得注意的是，為了擴大規模，Facebook必將預計到它將花費上千萬的成本用于外部籌資。而如果沒有這些資金，Facebook是難以向更廣泛的群體提供它現在所能提供的服務的。
也就是說，到那時，Facebook是否還能建立一個完全自給自足的商業模式還有待探討。
2.在書中，安德森以雅虎向其郵箱用戶提供無限容量為例證明其觀點，而這，簡直是愚蠢透頂：雅虎顯然沒有能力實現為每一個因特網用戶提供無限的郵箱容量這一諾言——沒有人能實現。事實上，這種承諾只是簡單的將常識換了一種說法而已。
就像沒有一家銀行會認為它所有的客戶會在同一時間取走他們所存放的全部的錢，雅虎的承諾同樣基于這樣的一個假設：它大多數的郵箱用戶都僅會使用極少量的存儲空間。
而且，假如安德森曾經花時間閱讀過雅虎郵箱用戶協議的第13條（“關于使用和儲存的一般規則”）的話，他應該知道，一旦情況發生任何變化，雅虎都有權不履行其為客戶提供無限儲存容量的承諾。
3.安德森在其書中提供了幾種免費經濟的范式，而這其中的某些范式，在我看來，是十足的謬論。例如：
“范式1：網絡低成本的數字化銷售將促使暑期大片在網上免費播放。而劇院則只能通過其他方式來賺取利潤——例如向觀眾高價出售進電影院看電影的那種享受的體驗。”
不幸的是，就像某一個批評家所指出的，安德森似乎并不了解，他所提到模式是無法支撐起整個電影產業的。
通常，我們所觀看的主流的好萊塢電影往往都是由一些風險投資者投資拍攝而成。而只有當所拍攝的電影取得了足夠的票房收入，這些投資者才能順利的以“股東”的身份分得與他們所投資金成比例的回報。
也就是說，票房就是這些投資者的命根子。如果安德森認為電影投資者們會在“免費”模式下依然投資電影的拍攝，那我只能說，他看《綠野仙蹤》看的太多了。畢竟，在“免費”的電影產業模式下，不確定的票房收益將大大增加投資者的投資風險。
總的來說，安德森向讀者展示了通過數字技術為受眾提供免費產品或服務的六種類型——從免費加收費模式到直接交叉互補模式，從三方市場到勞動交換。
但是，在我看來，這六種類型沒有一類是革命性的——它們并不新穎。事實上，這其中的某些模式只是因為互聯網時代的到來而被實施的更加廣泛，但是，這并不意味著“數字經濟將徹底顛覆傳統經濟”。無論是哪一個產業，商業的底線就在于一定要掙錢。但是，誰在付賬卻往往是相對的。Milton Friedman總是重復著同樣一句話，而這句話毫無疑問是正確的：“天下沒有免費的午餐”。
安德森一直試圖使讀者相信，當兩個人吃完飯卻都不愿掏錢付賬，然后相互對望，看誰會先買單的時候，一定會有什么奇跡發生。但是，這顯然是不可能的。
也許，某些復雜的原因確實促使了一些網站為其用戶提供了免費的產品或服務。但是這種免費的長期性卻值得商榷。比如，在經濟蕭條的時候，廣告支撐模式就將變得不堪一擊。
因此，安德森的新書最大的問題就在于它的鼠目寸光。
最近，石油的價格又再創歷史新高；而玉米的價格也同樣延續著去年成倍增長的趨勢，就在前幾個月，漲到了￥13.495每蒲耳；通貨膨脹的問題依然存在，而且它或許并我們想象的更為嚴重。
所以，盡管有不少類似克里斯·安德森的技術決定論者總是熱衷于談論所謂的“富足經濟學”，并且還津津樂道于人們可以開始擁有無限儲存容量的郵箱了，但是，對于某些領域來說（例如：食物，房屋，能源等）“稀缺經濟”依然占據主導地位。
要知道，當你在思考虛擬世界的模式時，現實世界所存在的問題確實很容易被忽略掉。
因此，類似《長尾理論》還有《免費》一類的暢銷書唯一的功效就在于，它能讓你在一天的工作后為之一快。它為我們展示了一些人類美好的愿望，也就是讓人們相信在我們生活的社會里所有傳統的“規則”都將被“打破”，新的范式會不斷地被引進來。
我們確實生活在一個有趣的時代，這個時代似乎人人都可以出書。我懷疑，類似安德森這樣的作家真的具備良好的夸張以及編故事的能力。他們熱衷于寫那些有趣并且吸引眼球的“暢銷書”，但是卻缺乏一本書應有的實質內容和真知灼見。
他們的書只是將那些在上世紀90年代就出現的所謂的“新經濟”的謬論重新組合一番，但是，無論做怎樣的包裝，謬論終究是謬論。
我個人倒是很希望安德森能夠身體力行一下他所宣揚的理論：讓《免費》免費奉送。畢竟，花錢買一本宣揚未來商品都將免費的書總是顯得很詭異。但是，我猜想安德森的出版商一定不希望安德森提到的免費出版經濟模式真的取代現有的模式。因為那樣，我就會進入公共數據庫，以最廉價的方式獲得這本書。而他的出版商幾乎獲取不到任何利潤。 |