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雖然美國經濟在繼續惡化，但有一點值得欣慰，那就是各方一致認為，需要采取財政刺激措施來填補個人消費需求驟降所產生的巨大空洞。由于美國企業和家庭大幅削減開支，再加上美聯儲幾乎已無降息空間，美國政府需要怎樣著手實施才能見效，這一問題目前還無人能答。
美國當選總統奧巴馬在2009年1月20日宣誓就職后究竟能從國會爭取到多少資金？沒有人知道答案。不過據奧巴馬身邊的工作人員透露，未來兩年內，這一數字可能在5000億至7000億美元之間，也可能會更高。今年11月份，美國非農業部門就業崗位減少了53.3萬個，為34年來最大降幅。當第四季度的統計數據在下個月陸續公布時，也許各界要求采取更加有效措施的呼聲將會更高。
經濟急劇惡化的規模呼喚大膽的刺激措施，而惡化的速度呼喚加快步伐。可是究竟要如何支配資金才能發揮其最大功效呢？退稅或減稅能讓更多的銀子快速流到消費者手中，但在現今形勢下，他們寧愿把手中的錢攢起來，用來彌補因房屋嚴重貶值和養老保險大幅縮水而造成的財務損失，或者是把錢用來還債。如果消費者都不愿花錢，那么政府拉動需求的最好辦法就是增加政府支出。做法之一就是把大量的聯邦資金直接投給那些困難重重的州政府。因為州政府不像聯邦政府那樣可以有財政赤字，因此當州政府收入下降時，它們就會被迫解雇工作人員、削減服務開支，而這只會加劇經濟周期的下降趨勢。
12月6日，奧巴馬公布了其經濟復蘇計劃。該計劃的一項重要內容就是將啟動50年來最大規模的基礎設施建設，包括大力發展州際交通設施。正如凱恩斯說過的那樣，在失業率增加的情況下，把錢花在“在地面挖洞”上是有益的。因為這創造了對鐵鏟和工作服的需求，使錢流進了挖洞者的口袋。除了注意到美國的許多公路和大橋已年久失修外，奧巴馬還指出，發明互聯網的美國在寬帶普及率上不應只排在世界第15位。如果能夠得以正確付諸實施的話，這項巨大的公共設施建設工程可謂一舉兩得：既可以產生有效的刺激作用，同時又可以推動經濟的長期增長。
聯邦政府在基礎設施項目投資上不善于辨別。大筆資金常常被投向那些可以取悅來自小州的參議員的項目等上，而投向能夠促進經濟發展或改善交通狀況等項目的資金卻少得可憐，因為這些項目往往很難獲得國會批準。顯然，每個項目付諸實施前都需要進行價值評估。只有那些經過廣泛驗證的項目才值得花錢。美國100個最大的城市擁有全美65%的人口，產值占全國總量的75%。那里才是最需要基礎設施的地方。但如果在窮鄉僻壤到處修“絕路橋”，那可能無異于浪費錢財。
(王云編譯自12月19日英國《經濟學家》) |