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 《一本書讀懂美國財富史》
凱文·菲利普斯著
中信出版社 2010年1月
美國何以能穩固地屹立于世界霸主地位？美國及其精英階層是如何順應歷史潮流擁有巨額財富的？作者凱文·菲利普斯通過與15世紀以來歷任世界霸主國財富史的比較，總結出了積累財富的條件與要素，或者說霸主國財富積累的幾大規律。
規律一：歷史上，財富積累最主要的方式是戰爭和產業壟斷。十八世紀末美國所經歷的法英爭奪戰和獨立戰爭，孕育著巨大的戰爭財富，商人們為戰事提供物資支持，海盜們乘亂瘋狂掠奪貿易戰利品，企業與政府的特殊合同壟斷了政府的軍備采購，美國從這時起開始了最初的社會階層分化。十九世紀60年代的南北戰爭，更加快了財富結構的重新分配。一方面隨著戰時貨幣的貶值，個人和地方政府的債務飛速膨脹；另一方面商業精英階層在戰爭中逐漸產生，J·摩根、約翰·洛克菲勒、安德魯·卡內基和幾個鐵路大亨在戰爭期間開始形成了商業和金融業的巨頭地位。隨著一國國內政治的穩定以及財富的不斷積累，技術創新成了財富效應更有利的手段。二十世紀后期，新工業企業開始通過技術壟斷聯合形成托拉斯，使得更強勢的集中化趨勢不可逆轉，而在一些傳統制造業中，傳統技術不敵新技術，普通民眾窘迫的生活與“技術投資商”日益奢侈的生活形成了強烈的反差。
規律二：經濟社會的主導權總是由小部分精英階層掌控，財富統治是美國財富史上不變的規律。富人在精英化過程中，占據特權收益，甚至控制選舉，使政治淪為為自身利益集團服務的工具。民主在被操控的政治環境中遭受著嚴重的威脅和破壞，窮人的利益訴求可能無法尋得有效的渠道，于是富人越富，窮人越窮。縱觀15世紀以來歷任世界霸主富豪榜的排名，無論是西班牙、荷蘭還是英國，再到今天的美國，產業發展均呈現出相同的路徑，即無論是由于戰爭發家或是技術發家的，最初富裕起來的產業均是資源產業，比如石油和鋼鐵，其后是對國計民生具有重大意義的支柱產業，比如鐵路行業，再發展到最后，往往是以金融行業收尾。
規律三：過度的金融化往往是經濟霸主衰退的開端。當一國的制造業發展到一定程度，投資家們開始尋覓更多的投資熱點，各個年代的財富大亨們最終的選擇都驚奇地一致指向了金融業。短期游資和風險投資開始在國內外大規模游走，金融化的程度越高，資產越可能迅速膨脹，于是投資等輕松賺錢的方式受到了制造業商人的追捧，而正常的生產經營活動由于偏低的收益率被遺棄，介于窮人與富人之間的中產階級群體開始壓縮。但是，真正的財富源于不斷增長的農業和制造業生產，而非泡沫投資。荷蘭的“郁金香泡沫”、英國維多利亞時期的“鐵路熱”、美國“互聯網泡沫”，以及當前的“次貸危機”，每一次資本市場上過度的投機，都將霸主國的巨額財富置于隨時縮水或蒸發的高危位置，結果都是遭創造性的破壞。而在實體經濟衰退和金融業深化的過程中，霸主國逐漸由一棵深根的參天大樹化身為一根美麗的浮木，雖然絢麗，卻失去了繼續強健的根本動力。
強國的鼎盛卻是其衰退的起點，只是歷代世界霸主都在稱霸之后懷著僥幸的心態淡忘了這一規律：強大后的英國淡忘了荷蘭的衰退歷史，而強大后的美國，似乎正在走著英國的老路。凱文·菲利普斯為此深為美國國際擴張欲望擔憂，認為這推高了美國財富縮水的危險系數。當國內市場逐漸飽和后，各個時代的霸主國不約而同地開始了國際化的道路，美國也不例外。為獲取更廣闊的商品市場和資本投資市場，美國迫使世界形成的一種開放態勢。但菲利普斯提醒美國人，國際化對霸主國而言是把鋒利的雙刃劍：御劍術精湛，則受惠無窮，若駕馭失衡，結果可能是自我受重傷。 |